Кто такой VFX-художник в геймдеве и как им стать

Визуальные эффекты — это такая составляющая игрового мира, которая помогает игрокам погружаться в его атмосферу, «оживляет» картинку. На многие из них мы даже не обращаем внимания, а ведь без ряби на воде, движения травы или взрыва снаряда игра потеряла бы зрелищность и правдоподобность.

Кто создаёт визуальные эффекты в геймдеве и что для этого нужно знать? Разбираемся в этом материале.

Кто такой VFX-художник и что входит в его обязанности 

Даже если игра не может похвастаться современной графикой, введение самых простых визуальных эффектов улучшает общую картинку и восприятие со стороны игрока. Создать эти эффекты — задача VFX-художника. 

Этот специалист довершает образ игрового мира, делая его более реалистичным и интересным. Кроме того, эффекты не только «украшают» проект, но и влияют на процесс игры. Например, загорелась иконка с умением — значит, оно готово к использованию. Или замигала лампочка — через несколько секунд рядом произойдёт взрыв.

Визуальные эффекты используются в разных сегментах видеоигр:

• Геймплей. Эффекты показывают игроку результаты его действий: свечение от выстрелов и следы пуль на стенах, клубы дыма от взрывов или разлом земли от удара.
• Окружение. Визуальные эффекты используют для создания погодных и природных явлений: дождя, тумана, песчаных бурь, обвала камней, течения воды.
• Пользовательский интерфейс. К этой группе относятся все эффекты, которые связаны с UI: анимация курсора, откат скиллов, подсветка кнопок в меню.
• Кат-сцены. В видеороликах, продвигающих игрока по повествованию, используются визуальные эффекты, схожие с геймплейными, и выполненные в том же стиле. Это следы на земле, погодные явления, магические эффекты и пр.

Что должен уметь VFX-художник

Художник должен создавать визуальные эффекты и оптимизировать их под «железо». Например, в играх для мобильных устройств возможности VFX ограничены по сравнению с компьютерными играми. Это связано с меньшим объёмом оперативной памяти и производительностью графического процессора.

Для решения своих профессиональных задач художник должен владеть следующими навыками:

• 3D-моделирование. Конструкция трёхмерного объекта лежит в основе любого эффекта, поэтому VFX-художник должен уметь их создавать. При этом не требуется досканально осваивать все инструменты программ для 3D-моделирования, изучать анатомию тела человека и до совершенства отрабатывать навык скульптинга. Но иметь опыт в моделировании объектов необходимо.
• Художественные навыки. VFX-художнику нужно иметь представление о перспективе, чтобы уметь располагать объекты в пространстве. Необходимо понимать работу цвета и света, чтобы правильно накладывать на поверхности освещение, в том числе от создаваемого эффекта. Важно знать основы рисования материалов, чтобы наносить текстуры на объект, делать его более реалистичным.
• Анимация. Визуальные эффекты — это картинки в движении. Чтобы «оживлять» объекты, персонажей или детали окружения, нужно научиться анимировать их. Для этого специалисты отрабатывают свой навык в профессиональных программах: Maya, Cinema 4D и других. Но некоторые разработчики считают, что продуктивнее для этой задачи привлекать аниматора. В таких случаях VFX-художнику не обязательно владеть навыком детальной и сложной анимации. Но при этом необходимо уметь подробно расписать техническое задание: тайминги, частоту кадров и пр.  

Владение этими навыками обязательно для VFX-художника, если он хочет стать востребованным специалистом и работать в игровой индустрии. 

Чтобы продемонстрировать свои умения потенциальным заказчикам, нужно собрать портфолио. Например, вот портфолио VFX-художника Pawel Margacz. Здесь можно найти эффекты от каста заклинаний, выпадения лута, взрывов, огня и т. д. 

Какими программами пользуется VFX-художник 

Чтобы создавать визуальные эффекты, нужно освоить несколько программ для работы в 2D и 3D. Рассмотрим самые популярные из них.

3ds Max. Это один из первых редакторов трёхмерной графики, который за свою 30-летнюю историю обзавёлся множеством опций, плагинов и дополнений для разных задач. В программе хорошо продуманы возможности анимации и система частиц.

Приложение позволяет создавать и редактировать трёхмерные модели, накладывать текстуры и освещение, анимировать целые объекты или их части. В программу можно экспортировать файлы с разными расширениями, а сохранённые работы совместимы с другими редакторами.

Maya. Эта программа тоже предназначена для создания трёхмерной графики. Её часто используют в разработке визуальных эффектов для игр, мультфильмов и фильмов. Приложение имеет множество удобных функций, но предъявляет высокие требования к «железу», поэтому для работы нужен достаточно мощный компьютер.

С помощью Maya VFX-художники создают трёхмерные объекты, накладывают текстуры, прорисовывают мельчайшие детали, например, пряди волос, а также анимируют их.

Adobe Photoshop. Этот графический редактор используют для отрисовки 2D-элементов и их анимации. В программе можно нарисовать картинки высокого качества для создания реалистичных или фантастических визуальных эффектов.

В «Фотошопе» разработчики создают свет и тень, взрывы, клубы дыма, огонь. Также программу используют для прорисовки текстур. Все эти элементы влияют на впечатление от игры и делают её более привлекательной (или непривлекательной) для пользователей.

Adobe After Effects. Обычно эту программу применяют для обработки видео, но некоторые разработчики выбирают её, чтобы создать анимированные спрайты для UI и геймплея. Приложение включает много инструментов, а также существуют плагины других разработчиков, содержащие полезные опции.

В Adobe After Effects часто обрабатывают готовые фрагменты, например, доводят до нужного результата встроенные в игру обучающие видео.

Houdini. Эта программа содержит огромное число опций, которые используют для моделирования трёхмерных объектов, их анимирования, создания динамики твёрдых или жидких тел, добавления освещения.

«Гудини» отлично справляется с задачами по трёхмерному моделированию, а также прорисовкой волос, меха. Часто пользователей отталкивает сложность интерфейса, но она связана с обширным набором инструментов для лучшей подготовки визуальных эффектов. Для работы на позиции middle или senior знание этой программы обязательно.

Cinema 4D. Как видно из названия, программа нацелена в первую очередь на кинопроизводство. Но её нередко используют и для создания игровых визуальных эффектов с учётом физики. Изучение работы приложения и его инструментов не требует много времени и усилий.

VFX-художники разрабатывают в Cinema 4D трёхмерные модели, анимируют их, создают реалистичные имитации различных физических эффектов и природных явлений, правдоподобное освещение, блики и т. д.

Игровые движки. Unity и Unreal Engine тоже содержат инструменты для создания визуальных эффектов и их симуляции в реальном времени, а также здесь по кусочкам можно собрать и внедрить в игру эффект, созданный в других программах.

Для VFX обычно выбирают Unreal Engine, но есть смысл изучить оба движка: как только художник освоит принципы работы одного из них, он сможет создавать эффекты и в другом. 

Unity популярнее среди инди-разработчиков, так как имеет более простой интерфейс. Но в крупных компаниях чаще выбирают Unreal Engine. Этот движок позволяет создавать более качественные визуальные эффекты, которые ожидают видеть пользователи высокобюджетных игр. Поэтому второй вариант даёт больше возможностей для роста специалиста по VFX в геймдеве.

Сколько зарабатывает VFX-художник 

В зависимости от опыта художник может работать на позиции Junior, Middle или Senior VFX Artist. Даже на начальной должности специалист может рассчитывать на высокую оплату труда.

Ещё одно предложение с оплатой 100 000 руб.

В России подобных предложений не очень много, и художникам приходится постоянно мониторить вакансии. Однако и самих специалистов не так много.

Вакансии VFX-художника можно найти не только на сайтах объявлений, но и на официальных сайтах разработчиков игр. Например, это предложение с сайта Playrix:

А это раздел с VFX вакансиями на сайте Ubisoft:

Оплата в зарубежных проектах сильно опережает зарплаты в России. Например, VFX Artist требуется в игру Roblox.

А вот описание этой вакансии с указанием годовой оплаты для жителей некоторых штатов США.

Оплата по похожим вакансиям за рубежом: примерно от $50 тыс. на позиции Junior до $170 тыс для Senior VFX Artist. Само собой, это всё годовые зарплаты — делите их на 12, а также учитывайте более высокие налоги.

3 совета для тех, кто хочет стать VFX-художником 

Мы собрали рекомендации, чтобы путь начинающего специалиста по визуальным эффектам оказался не очень тернистым и долгим.

Изучите основные программы

Софта для VFX-художников много, но некоторые программы повторяют друг друга. В них похожие опции, интерфейс и результаты работы. Поэтому изучать сразу несколько приложений для одних и тех же задач не стоит.

Мы уже говорили, что на движке Unity проще работать. Это хорошее начало для освоения основных навыков. Но нужно помнить, что крупные компании предпочитают создавать игры в Unreal Engine. Если художник хочет стать частью такой команды, однажды всё равно он перейдёт на UE. И лучше сделать это ещё до отправки резюме к такому работодателю.

То же касается и программ для создания эффектов. Они хорошо получаются во всех перечисленных выше приложениях, но для решения специфических, узких задач крупные компании используют Houdini. Например, в игре Horizon Zero Dawn разработчики студии Guerrilla Games создавали в этой программе водяные брызги, прототипы облаков, электрические эффекты. 

Начать осваивать создание визуальных эффектов можно с Maya, но претендентам на позицию Middle и выше без знания и опыта работы в Houdini не обойтись. На сайте разработчика предлагается бесплатная урезанная версия программы.

Для наложения текстур и прорисовки деталей художнику обязательно знание графического редактора. Adobe Photoshop для этого наиболее универсален, а в сети по нему можно найти больше уроков. Поэтому «Фотошоп» — наиболее очевидный выбор, и без владения этой программой художнику в геймдеве никуда.

Освойте системы частиц

В Unreal Engine есть два варианта системы частиц: Cascade и Niagara. Первую применяют, в основном, в старых компаниях. Современные игровые студии обычно используют вторую. Лучше изучить обе, но упор сделать на «Ниагару». 

Сейчас на ютубе можно найти много хороших обучалок: например, плейлист от tharlevfx и плейлист от gameDev Outpost. Для изучения Cascade подойдёт плейлист от Unreal Engine.

В Unity тоже используются старая и новая системы частиц: Shuriken и VFX Graph. Канал Hovl Studio предлагает видеоуроки по созданию разных эффектов на этом движке. К примеру, вот гайды по созданию огненного луча и конфетти.

Начните с базовых эффектов

Чтобы создавать красивые и сложные эффекты по типу дыма или затягивания в чёрную дыру, нужно отрабатывать навык на чём-то более базовом. Первое, что нужно освоить:

• огонь — факел, костёр, масляный фонарь;
• магия — вспышка, портал, ледяное копьё;
• вода — течение, брызги;
• взаимодействие материалов — следы от ног на песке или от пуль на стенах.

Необязательно начинать с этих визуальных эффектов, но VFX-художник обязательно столкнётся с ними в своей работе, поэтому стоит отработать навык их создания как можно раньше. В список можно добавить брызги крови, взрывы, разрушение твёрдых тел.

Напоследок мы можем порекомендовать начинающему художнику по визуальным эффектам обращаться к работам профессионалов, лекциям и видеоурокам. Например посмотрите «Три принципа создания визуальных эффектов» от Александра Виноградова, а также посмотрите ролики на канале VFX Appretice и работы других VFX-художников в галерее ArtStation.